À Sherbrooke, la présence étudiante structure profondément l’identité urbaine. La ville compte l’un des plus forts taux d’étudiants au Québec, avec un ratio presque deux fois supérieur à celui de Montréal. Portée notamment par l’Université de Sherbrooke, cette population génère des retombées économiques majeures, soutient un vaste réseau d’emplois et contribue activement à l’attractivité du territoire, en attirant étudiants internationaux et nouveaux arrivants. Cette dynamique fait des étudiants un véritable levier de développement pour la ville. Pourtant, elle reste peu perceptible dans le centre-ville, révélant une rupture entre l’image universitaire de Sherbrooke et son cœur urbain.

Ce projet s’inscrit dans une démarche de conception en design urbain qui explore le rôle des étudiants comme acteurs de la ville. Il repose sur l’hypothèse que leur intégration dans des espaces urbains mixtes et ouverts peut renforcer la vitalité quotidienne, tout en influençant leur attachement au territoire.

En prenant appui sur ces enjeux, le projet propose de requalifier un secteur sous-utilisé du centre-ville en révélant ses potentiels existants et en structurant de nouveaux usages. Il introduit des espaces hybrides dédiés à l’apprentissage, à la collaboration et à la vie sociale, tout en renforçant les liens avec le paysage environnant.

L’intervention s’implante dans le secteur du Plateau Marquette, un site à la fois stratégique et aujourd’hui fragmenté, marqué par une forte minéralité, la présence de stationnements et un manque de lisibilité des parcours. Le projet s’organise autour d’un axe majeur traversant qui devient l’élément structurant de la composition. Ce parcours relie les différentes entités du site, connecte le centre-ville à la rivière Magog et met en scène une succession d’ambiances, entre espaces ouverts, lieux de rencontre et zones plus calmes.

Autour de cet axe, des pavillons étudiants viennent structurer l’espace et accueillir des fonctions liées à l’apprentissage, à la recherche et à la collaboration, tandis que leurs rez-de-chaussée ouverts favorisent des usages publics accessibles à tous. Cette porosité entre intérieur et extérieur permet de créer un lieu actif, traversant et appropriable. Le projet intègre également du logement étudiant, assurant une présence continue et participant à l’animation du site tout au long de la journée.

Une trame paysagère forte accompagne l’ensemble, en réintroduisant le végétal au cœur du site et en assurant une transition progressive entre le tissu urbain et le paysage de la rivière. Les parcours, les percées visuelles et les espaces publics sont pensés pour offrir une expérience piétonne fluide et qualitative, favorisant les interactions et la diversité des usages.

Au-delà de l’intervention locale, cette réflexion met en évidence l’importance d’intégrer les étudiants comme une ressource stratégique pour favoriser l’attractivité, la résilience et la rétention des talents dans les villes universitaires.