Second Souffle est un projet de revitalisation territoriale prenant place dans la municipalité régionale de comté (MRC) du Haut-Saint-Laurent. Ce vaste territoire agricole, peu peuplé et méconnu, fait face depuis plusieurs décennies à des enjeux démographiques, économiques et sociaux importants. Parmi ceux-ci figurent le vieillissement de la population, l’exode des jeunes, la faible diversification économique ainsi que la fragilisation des noyaux villageois.

Notre démarche repose sur un constat simple : la population québécoise tend à se concentrer dans les grands centres urbains, notamment au sein de la Communauté métropolitaine de Montréal (CMM). Ce phénomène accentue les déséquilibres territoriaux et met une pression accrue sur les milieux ruraux, qui peinent à maintenir leur attractivité. Toutefois, cette tendance s’accompagne également de nouvelles opportunités, notamment liées à la périurbanisation, à la recherche d’une meilleure qualité de vie et à l’intérêt croissant pour les milieux naturels.

Dans cette optique, nous avons cherché à identifier des exemples québécois de territoires confrontés à des enjeux similaires à ceux de la MRC du Haut-Saint-Laurent, mais ayant réussi à amorcer un processus de revitalisation. Cinq grandes thématiques de stratégie ont ainsi été dégagées : la valorisation des noyaux villageois, le soutien au milieu communautaire, le développement du tourisme rural, la production d’énergies vertes sur le territoire, ainsi que la mise en valeur du secteur agroalimentaire. À l’intérieur de ces axes, plusieurs formes d’intervention transférables au contexte du Haut-Saint-Laurent ont pu être recensées. À titre d’exemple, on peut mentionner les appuis financiers accordés aux jeunes entrepreneurs du secteur agroalimentaire dans la MRC de Brome-Missisquoi, ou encore la mise en place de parcs éoliens en partenariat avec Hydro-Québec, comme cela a été réalisé dans la MRC des Sources.

L'objectif de ces stratégies de revitalisation ne se limite pas seulement à attirer une nouvelle population par la création d’emplois et l’implantation d’entreprises. Il s’agit également de redynamiser le territoire en améliorant la qualité des milieux de vie au sein de la MRC du Haut-Saint-Laurent. C’est dans cette perspective que certaines interventions identifiées portent davantage sur la requalification du cadre bâti, notamment par l’amélioration des façades commerciales dans les noyaux villageois, comme à Morin-Heights, ou encore par la mise en place d’infrastructures récréatives, telles qu’un parcours linéaire multifonctionnel à l’image de la Route des Champs entre Granby et Chambly.